La ley de Okun, que analiza la relación entre el desempleo y el crecimiento económico, ha sido objeto de numerosas investigaciones desde la contribución pionera de Arthur Okun (1962), que se basó en tres modelos uniecuacionales: el modelo en diferencias, el de brechas y el de elasticidad ajustado a la tendencia. El coeficiente de Okun, derivado de estos enfoques de ecuación única, resume en un único valor los efectos agregados del crecimiento económico sobre diferentes variables del mercado laboral, pero no permite identificar qué hay detrás de la ley. Este artículo propone un marco alternativo para estudiar la relación entre desempleo y crecimiento mediante la estimación de un sistema de ecuaciones múltiples que capta la dinámica del mercado laboral, identificando los efectos diferenciados del crecimiento económico sobre las distintas variables del mercado laboral. Mediante un ejercicio de simulación, este método muestra los canales específicos a través de los cuales el crecimiento económico afecta al desempleo, lo que aporta información valiosa para el diseño de políticas públicas más eficaces. Aplicamos este nuevo enfoque al estudio del mercado de trabajo de Uruguay, un país que presenta una relación de Okun estadísticamente significativa, aunque relativamente débil en comparación con las economías avanzadas. Los resultados muestran que el crecimiento económico tiene un impacto directo sobre el empleo, la oferta de mano de obra y los salarios, y que, a través de los salarios, ejerce un impacto indirecto sobre el empleo y la oferta de mano de obra. La combinación de todos estos efectos se resume en una reacción débil del desempleo ante los cambios en la actividad económica, lo cual se debe a que la oferta de mano de obra presenta un fuerte comportamiento procíclico, lo que reduce parcialmente la fuerte reacción del empleo ante el crecimiento económico.
Ley de Okun, desempleo, empleo, oferta laboral, crecimiento económico, ARDL
